Raid dans un journal du Kansas : les objets saisis doivent être restitués au dossier du comté de Marion

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Le raid du journal The Marion County Record a suscité la condamnation des partisans du premier amendement.

Par Kevin Draper et Benjamin Mullin

Kevin Draper a rapporté de Marion, Kan., et Ben Mullin de New York.

Le principal procureur du comté de Marion, Kan., a déclaré mercredi qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour étayer une perquisition dans un journal local la semaine dernière et que tous les appareils et matériaux obtenus lors de la perquisition seraient restitués.

Joel Ensey, le procureur du comté de Marion, a déclaré dans un communiqué que, compte tenu de l'insuffisance des preuves, il avait ordonné aux forces de l'ordre locales de restituer le matériel saisi.

Vendredi, des policiers et des adjoints du shérif du comté ont perquisitionné le bureau du journal, le domicile de son propriétaire et rédacteur en chef ainsi que le domicile d'une conseillère municipale, collectant des ordinateurs, des téléphones portables et d'autres documents. Il est extrêmement rare que les autorités chargées de l’application des lois aux États-Unis fouillent et saisissent les outils nécessaires à la production de journalisme.

Les perquisitions faisaient partie d'une enquête sur la façon dont The Marion County Record a obtenu et traité un document contenant des informations sur un restaurateur local – et si la vie privée du propriétaire du restaurant a été violée au cours du processus. L'épisode a braqué les projecteurs sur Marion, une ville d'environ 2 000 habitants située à une heure au nord de Wichita.

Le Bureau d'enquête du Kansas, une agence qui aide les forces de l'ordre dans tout l'État, a déclaré dans un communiqué que l'enquête se poursuivrait.

La perquisition a suscité des réactions négatives de la part des experts du Premier Amendement, qui ont condamné le raid et ont exhorté les forces de l'ordre locales à restituer le matériel des journalistes. Dimanche, le Comité des journalistes pour la liberté de la presse a envoyé une lettre au département de police de Marion exprimant sa préoccupation quant au fait que le raid viole la loi fédérale. La lettre a été signée par plus de 30 rédactions, dont le New York Times, et des organisations de défense de la presse.

Joan Meyer, copropriétaire du journal, est décédée samedi, au lendemain de la perquisition au domicile où elle vivait avec son fils, Eric Meyer, l'éditeur du journal. M. Meyer a déclaré qu'elle était sous le choc après le raid, ajoutant qu'elle avait du mal à dormir. Mme Meyer, 98 ans, a refusé de manger et a continué à demander à M. Meyer si quelqu'un mettrait fin aux affrontements avec les autorités. Elle est morte au milieu d'une phrase.

M. Meyer a déclaré que le coroner avait conclu que le stress des fouilles avait contribué à sa mort.

Le chef de la police de Marion a défendu le raid samedi, affirmant que « lorsque le reste de l’histoire sera rendu public, le système judiciaire mis en cause sera justifié ». Il a refusé de commenter mercredi.

M. Ensey, le procureur du comté, était au tribunal mercredi et n'était pas disponible pour commenter.

La perquisition dans les locaux du journal a eu lieu moins d'une semaine après que Kari Newell, propriétaire d'un restaurant local, a accusé The Record d'avoir obtenu illégalement un dossier gouvernemental sur les mesures prises pour restaurer son permis de conduire, puis de l'avoir partagé avec une conseillère municipale.

M. Meyer a déclaré depuis le perquisition que lui et son journal, qui n'avait rien publié sur le document obtenu, n'avaient rien fait de mal et que le journal n'avait pas partagé le document avec la conseillère municipale.

M. Meyer, 69 ans, a eu une longue carrière dans le journalisme, travaillant comme journaliste pour le Milwaukee Journal Sentinel et professeur à l'Université de l'Illinois. The Record, qui compte sept employés et tire environ 4 000 exemplaires, est connu pour ses éditoriaux enflammés sur les responsables locaux et ses reportages inhabituellement agressifs pour un journal de sa taille. Mais c'est aussi un journal de petite ville qui s'intéresse aux petites villes : l'article à la une de la semaine dernière concernait un enfant de 10 ans qui apprend à jouer de la guitare dans un centre pour personnes âgées local.

Mercredi, dans une interview au bureau de The Record, il a déclaré qu'il était justifié par la décision du procureur du comté, ajoutant qu'il était reconnaissant que les appareils du journal lui soient restitués. Il a critiqué le procureur du comté et le bureau d'enquête du Kansas pour avoir publié des déclarations sur la décision avant de lui en informer.