Une étude explore la propreté des emballages alimentaires dans les poubelles

Les chercheurs ont découvert que les emballages en fibres moulées pour les services alimentaires présentaient les niveaux de résidus alimentaires les plus élevés parmi les articles étudiés. | J.chizhe/Shutterstock

Dans le prolongement d'une recherche antérieure, le Foodservice Packaging Institute a réalisé un audit des résidus alimentaires sur les produits recyclables résidentiels, trouvant peu de différence entre les articles destinés au service alimentaire et ceux qui entrent en contact avec les aliments.

Le Foodservice Packaging Institute (FPI), une association professionnelle pour l'industrie de l'emballage des services alimentaires en Amérique du Nord, surveille les résidus alimentaires depuis un certain temps déjà, après avoir mené des enquêtes sur la question en 2013 et 2014.

La dernière étude du FPI a eu lieu en 2022 et a examiné si les niveaux de résidus alimentaires sur les emballages de restauration différaient de ceux trouvés sur les emballages en contact avec les aliments qui sont plus traditionnellement inclus dans les programmes de recyclage.

Les trois études ont révélé que les niveaux de résidus étaient à peu près les mêmes, à une exception près dans le cas des articles en fibres moulées.

L’étude de 2022 a défini l’emballage des services alimentaires comme un matériau utilisé par des entreprises telles que les restaurants et les chaînes de restauration rapide pour emballer des aliments prêts à consommer. Les exemples incluent les boîtes à pizza, les gobelets en papier, les gobelets en plastique, les coquilles et les plateaux en aluminium. Les emballages destinés à entrer en contact avec les aliments sont des matériaux que l’on trouve plus couramment dans les épiceries, comme les pots de beurre de cacahuète, les canettes ou les boîtes de pâtes.

L'audit a été réalisé sur deux jours par Resource Recycling Systems (RRS) dans un MRF du Michigan. Treize échantillons de matières recyclables résidentielles, pesant en moyenne 200 livres chacun, ont été triés et notés sur une échelle de 1 à 5 selon le niveau de résidus alimentaires visibles.

Les résultats ont montré que la majorité des articles en contact avec les aliments et ceux destinés aux services alimentaires étaient classés au niveau 1, ce qui signifie qu'ils étaient propres, sans résidus alimentaires, ou au niveau 2, ce qui signifie qu'ils étaient propres avec quelques miettes ou des taches d'huile.

Par type d'article, les contenants en carton et en plastique des deux catégories présentaient des taux de résidus importants extrêmement faibles, avec 0 % des articles en papier notés 4 ou 5 et 2 % des articles en plastique atteignant ces niveaux de notation. Les pots de beurre de cacahuète, les coquilles de salade en plastique, les cartons de crème glacée et les boîtes de pizza contenaient le plus de résidus alimentaires.

Les deux catégories pour lesquelles plus de 10 % des articles avaient un niveau 4 ou 5 étaient les emballages alimentaires en carton ondulé à 17 % et les emballages alimentaires en fibres moulées à 23 %. Toutes les autres catégories présentaient 7 % ou moins d'articles contenant des résidus importants.

Les fibres moulées présentaient la plus grande différence de résidus alimentaires entre les emballages en contact avec les aliments et les emballages de restauration, les résidus étant observés beaucoup plus fréquemment dans les articles de restauration.

"Cela est dû à la fois au fait que certaines applications courantes de fibres moulées dans le secteur alimentaire sont sujettes aux résidus, ainsi qu'au fait que les applications les plus courantes en contact avec les aliments (par exemple, les cartons d'œufs) sont exceptionnellement propres", note l'étude. « Les emballages de restauration en fibre moulée notés 1 ou 2 étaient généralement un porte-gobelet, et ceux notés 3 ou 4 étaient généralement une coquille ou une assiette contenant des résidus alimentaires. »

La présidente du FPI, Natha Dempsey, a déclaré : « Les audits contribuent à fournir des informations supplémentaires sur le peu de différence qu'il y a entre les emballages destinés au contact alimentaire et les emballages de restauration en termes de capacité à traiter les matériaux pour le recyclage. »