Peut opter

L’intérêt des consommateurs pour les emballages biodégradables et réutilisables des restaurants ne cesse de croître, et la volonté d’abandonner les couverts et condiments à usage unique pourrait susciter des changements de comportement plus importants.

De nombreux convives sont prêts à acheter des emballages de restaurant durables, mais pour les restaurants, le chemin vers l’adoption de matériaux plus écologiques est un défi.

L'industrie est aux prises avec un ensemble complexe de politiques, allant des frais de sacs localisés aux efforts déployés à l'échelle de l'État pour écraser la mousse de polystyrène. Les restaurants doivent également faire face à un manque d’infrastructures pour soutenir les alternatives compostables qui, bien que faciles à acheter, sont souvent jetées à la poubelle. Une dépendance culturelle à l’égard de la commodité oriente la stratégie d’emballage durable vers des options aussi faciles à éliminer que les matériaux non durables.

Les attentes des consommateurs ont également changé : la pandémie a étendu le secteur des plats à emporter de sa base de service rapide aux restaurants gastronomiques et à tout le reste. En conséquence, l’idée de savoir quels aliments étaient adaptés à une boîte et quelles boîtes étaient les meilleures a changé.

Un afflux de politiques d’adhésion au sein de l’industrie et par le biais de la réglementation étatique pourrait cependant constituer un tremplin essentiel pour amener les clients à adopter des routines réutilisables plus sérieuses.

Just Salad, pionnier de la réutilisabilité dans la restauration aux États-Unis, a été lancé en 2006 avec son programme MyBowl en place. Les salades rapides et décontractées nécessitaient beaucoup de plastique, mais le bol réutilisable – essentiellement un Tupperware profond et incurvé avec un couvercle – visait à réduire cette empreinte tout en encourageant les consommateurs à changer de comportement. Les invités paient 1 $ à l'avance pour le bol et acceptent de le laver avant de revenir pour un autre repas.

Après avoir suspendu le programme en 2020, les commandes de réutilisation ont repris l'année suivante. Une promotion en février – une offre d'une journée de 8,99 $ pour une salade ou un bol chaud dans ce copain bleu réutilisable – a attiré de nombreux clients, selon Alex Harden, responsable du développement durable chez Just Salad.

Les commandes réutilisables ont augmenté dans les jours précédant la vente et dans ceux qui ont suivi, atteignant un pic d'environ 14 %, a-t-elle déclaré.

Cet « impact durable » est une étude de cas qui reflète l’intérêt des restaurants pour la réutilisabilité, même si la fréquentation des déjeuners au bureau reste inférieure à ses niveaux d’avant la pandémie. Selon une enquête Deliverect de 2022, 43 % des convives paieraient un supplément pour des plats à emporter au restaurant plus durables.

Selon une mise à jour d'Euromonitor International de 2021, l'intérêt des consommateurs pour les emballages durables n'a pas diminué face à la modification des routines ou à la hausse des prix. Près de la moitié des consommateurs ont déclaré avoir profité de matériaux plus durables en 2020, et seulement un tiers environ des entreprises pensaient que leurs acheteurs reviendraient progressivement à la consommation de plastique d'avant la pandémie.

Dans une enquête Euromonitor menée en avril pour le compte de Trivium Packaging, connue pour ses contenants de vente au détail en métal recyclables, plus de la moitié des consommateurs, quel que soit leur niveau de revenu, se sont déclarés prêts à payer jusqu'à 10 % de plus pour des produits emballés de manière durable.

L’enthousiasme derrière l’interdiction des sacs en plastique et – pour le meilleur ou pour le pire – des pailles ne s’est pas encore étendu aux autres matériaux utilisés quotidiennement dans les restaurants, mais les récentes initiatives visant à réduire les couverts à usage unique pourraient constituer un modèle de réussite.

En plus des réglementations municipales et étatiques, les entreprises de livraison tierces et les chaînes de restaurants ont accepté que pour réduire la dépendance au plastique, celui-ci doit être retiré de l'équation par défaut.

Cette année encore, la ville de New York a adopté son projet de loi « skip the stuff », qui, d'ici le 1er juillet 2024, interdira aux entreprises de jeter des couverts et des condiments à usage unique dans les commandes à emporter et à livrer, sauf demande du client. Les amendes varient de 50 $ à 250 $.

La Californie et quelques villes, dont Washington, DC et Chicago, ont adopté des lois similaires, familièrement connues sous le nom de campagnes de « découpe de couverts ». L'amende pour distribution spontanée de couverts à usage unique à Denver est de 999 $ en cas de deuxième infraction. Pour illustrer jusqu'où cette législation peut aller, l'État de Washington a interdit les sacs en plastique à usage unique, exigeant des frais d'au moins 8 cents pour tout sac, et a adopté des règles « d'adhésion » pour les articles courants à usage unique. Cela va aussi au-delà des pailles. Selon le texte, les clients doivent demander un couvercle pour toute boisson froide, sauf s'ils se trouvent dans un service au volant, dans un établissement médical ou dans un autre espace où les couvercles sont utilisés par mesure de sécurité.