Les gobelets et les pailles en papier pourraient être aussi mauvais que le plastique

Les gobelets et les pailles en papier deviennent rapidement la norme : l'époque des pailles en plastique dans les pichets est révolue, désormais remplacée par leurs frères et sœurs en papier. Cela peut être un peu ennuyeux lorsque le bord d'un gobelet en papier ou d'une paille devient détrempé, mais au moins cela aide l'environnement, n'est-ce pas ? Deux nouvelles études suggèrent que la vaisselle en papier pourrait en réalité être tout aussi nocive que son homologue en plastique, largement interdit.

Une équipe de chercheurs a utilisé des larves de moustiques papillons pour déterminer l'impact potentiel des gobelets en papier sur la vie aquatique. "Nous avons laissé les gobelets en papier et en plastique dans des sédiments humides et de l'eau pendant quelques semaines et avons suivi comment les produits chimiques lessivés affectaient les larves", a expliqué l'auteur Bethanie Carney Almroth dans un communiqué.

Les gobelets en papier utilisés étaient recouverts d'acide polylactique (PLA). Le PLA est largement utilisé comme alternative biodégradable aux revêtements en plastique traditionnels, protégeant son environnement en papier de l'absorption d'eau. Cependant, les chercheurs ont découvert qu’il pouvait aussi être toxique.

"Toutes les tasses ont eu un impact négatif sur la croissance des larves de moustiques", a déclaré Almroth. Même dans les sédiments et l’eau où les gobelets en papier n’étaient lessivés que depuis une semaine, les larves de moustiques ont connu une taille réduite et un retard de développement. Ces effets avaient tendance à augmenter à mesure que les gobelets en papier se dégradaient longtemps.

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Les gobelets contenant du PLA ne sont pas le seul problème. Dans une autre étude, des scientifiques ont examiné l’impact des pailles en papier et ont découvert des substances alkylées perfluorées, ou PFAS. Mieux connus sous le nom de « produits chimiques éternels », les PFAS ont de nombreuses utilisations historiques, mais sont désormais largement reconnus comme mauvais pour l’environnement et la santé humaine.

L'équipe de recherche basée en Belgique a testé 39 marques différentes de paille disponibles à la vente dans le pays. Cela incluait non seulement le papier, mais aussi le bambou, le verre, l’acier et la menace environnementale initiale, le plastique. À l’aide d’une technique appelée Ultra Performance Liquid Chromatography-Mass Spectrometry, ou UPLC-MS/MS si vous souhaitez économiser votre souffle, ils ont analysé les niveaux de PFAS dans chacune des pailles.

Ils ont découvert que les pailles en papier étaient les plus susceptibles de contenir des PFAS, avec 90 % d'entre elles testées positives. Les autres matériaux ne sont pas non plus restés indemnes ; toutes, sauf les pailles en acier inoxydable, contenaient du PFAS. Autre coup de fouet pour la famille des pailles, l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), interdit à l'échelle mondiale, était le PFAS le plus fréquemment détecté.

Cependant, il convient de mentionner qu’il n’est pas clair d’où proviennent les PFAS présents dans les pailles. Il est possible qu'ils aient été délibérément introduits pour rendre les pailles résistantes à l'eau. Compte tenu de leur prévalence et de leur pouvoir d'adhérence dans l'environnement, il est également possible qu'ils se soient retrouvés dans les plantes utilisées pendant leur croissance ou dans l'eau utilisée dans le processus de fabrication.

Quoi qu’il en soit, les deux études suggèrent de garder un œil vigilant sur la consommation de pailles en papier et de gobelets.

L'étude sur les gobelets en papier est publiée dans Environmental Pollution, tandis que l'étude sur les pailles en papier est publiée dans Food Additives & Contaminants: Part A.