Alors que de nouvelles souches virales du Covid émergent, devrions-nous recommencer à porter des masques ?

Une chose qui peut être garantie à propos du COVID est que l’évolution nous fournira un flux plus ou moins constant de nouveaux variants du coronavirus, dont certains réussiront mieux à infecter les gens. Parler de mutations semble effrayant et peut entraîner de graves problèmes, mais ce serait une erreur de penser que c'est toujours le cas.

BA.2.86 (surnommé pirola) est l'une de ces nouvelles variantes qui a suscité l'inquiétude de certains médecins et scientifiques en raison du nombre élevé de mutations dans sa protéine de pointe, la molécule à la surface du virus qui agit comme une clé pour son déverrouillage et son entrée. nos cellules. C’est également la cible des vaccins, donc des changements dans le pic pourraient entraîner des changements dans la façon dont le virus se comporte, peut-être de manière significative.

Mais dans l’état actuel des choses, nous ne disposons pas de données fiables pour en être sûrs. C’est cette crainte d’une nouvelle vague d’infections qui amène certaines personnes à évoquer la nécessité de réintroduire des mesures visant à contrôler la propagation du virus.

Au début de la pandémie, l’une des questions les plus récurrentes était de savoir si les gens devaient se protéger et protéger les autres en portant une forme ou une autre de couvre-visage. Au départ, l’opinion dominante était que l’utilisation publique ne serait pas efficace.

Les conseillers médicaux du gouvernement à Londres et à Édimbourg en ont assuré à plusieurs reprises lors des conférences de presse quotidiennes, mais les hommes politiques ont ouvert la voie en modifiant cet avis sous le regard de leurs conseillers. Maintenant que la menace du COVID a largement reculé, chaque fois que le nombre d’infections commence à augmenter, des appels forts se font entendre pour demander aux gens de porter à nouveau un couvre-visage.

La question des masques, qui en réalité devrait être considérée comme un raccourci pour les couvre-visages de toutes sortes, est une question qui crée trop souvent plus de chaleur que de lumière. Il y a eu des allégations exagérées quant à leur effet et des allégations injustifiées de preuve d'inefficacité.

La situation est compliquée par le manque d’études complètes et bien conçues. Parfois, la taille d’une étude est trop petite, ce qui signifie que des différences légères mais réelles peuvent être difficiles à voir, ou que l’adhésion réelle au port du masque est trop faible. Si les gens ne les portent que de temps en temps, il pourrait être difficile d’observer un effet.

Contraindre les gens à modifier leur comportement pour réduire le nombre d’infections au COVID pourrait ne pas se faire sans un certain coût en termes de confiance du public. Pendant la pandémie, une école de pensée est apparue selon laquelle le public n’y prête pas vraiment attention jusqu’à ce qu’il voie des images télévisées de personnes ayant du mal à respirer en train d’être admises à l’hôpital. En l’absence d’une telle urgence, la conformité pourrait être médiocre et l’application faible, voire inexistante.

Lorsqu’elle a été introduite au Royaume-Uni au printemps 2020, l’instruction de se couvrir le visage faisait partie d’un ensemble de mesures plus vastes qui, combinées, n’ont pas empêché les vagues ultérieures d’infections et de confinements. Cela étant, il semble peu probable que le masquage, à lui seul, sans d’autres mesures, ait beaucoup d’effet, voire aucun.

Couplé à la question inévitable de savoir pourquoi cela est nécessaire, tout échec des masques à contrôler les infections lorsqu'ils sont déployés comme seule mesure pourrait sérieusement compromettre la volonté des gens de se conformer à leur utilisation en cas de survenue d'une grave vague d'infections respiratoires entraînant un nombre important de personnes à l'hôpital. et dans lequel les masques font partie d’un ensemble de mesures de contrôle des infections à plusieurs composants.

Dans l’état actuel des choses, les chances de réintroduction d’un contrôle significatif des infections à plusieurs niveaux sont pratiquement nulles. Des élections générales sont prévues au Royaume-Uni avant la fin de 2024, et il faudrait une situation d’urgence très grave, comme celle que nous avons connue au plus fort de la pandémie, pour que le gouvernement envisage ne serait-ce qu’une telle élection.

BA.2.86 s'est répandu dans le monde entier et nous ne savons pas combien de personnes il a infecté. S’il s’est largement répandu, il semble n’avoir hospitalisé qu’une poignée de personnes, ce qui indique que l’immunité dérivée des vaccins et des infections antérieures nous protège toujours contre un COVID grave et potentiellement mortel.